この高齢者施設は中庭を囲むように建てられており、その中庭に面して各部屋のドアが付いています。私たちを案内してくれた係の人が、部屋のひとつをノックしました。するとピンクのセーターを着た白髪のご婦人が出てきてにっこりと挨拶。「日本からのお客様ですよ」「OK、お待ちしてました」と短い会話のあと、そのご婦人は隣の部屋をノックして、出てきた別のお年寄りに伝えているようです。そのお年寄りがまた隣の部屋をノックして、と繰り返すこと十数回、すべてのドアがノックされた頃、色鮮やかな装いのシニア達が各部屋から現われ、中庭で賑やかなおしゃべりの花が咲きました。
これは、「ノックノックドア」と呼ばれるルール。毎朝起きたら隣のドアをノックして、みんな部屋から出てきて朝の挨拶をするそうです。体調が悪ければ一目でわかってしまうという、お互いの元気の確認ルールには感心させられました。

これらの施設は、政府の援助や企業からの寄付金で運営されている非営利施設。低所得者向けで、スパニッシュやロシア系の人も多く、多民族国家、アメリカの縮図のようです。施設内の雰囲気は実に明るく開放的です。お部屋も快く見せていただきました。ロシア系のご婦人の寝室は、カーテンからベッドカバーまで優雅なヨーロッパ調。ベッドサイドの写真が目に入ったので、「ご主人ですか、ハンサムですね」と声をかけると、目を輝かせてご主人の思い出話を聞かせてくれました。
彼女の部屋に限らず、どの部屋も家族の写真や思い出の品々、お気に入りの家具で飾られとても個性的です。これはバスルームも同様。タオルやシャワーカーテンを寝室のベッドカバーと同じ色や柄でコーディネートしたり、小さなリトグラフやお花を飾ったり、とてもお洒落で、日本の老人ホームの現実をふっと思い起こしてしまいました。